Hugo Porta cumple 75 años: el gran capitán de Los Pumas y del rugby argentino

Fue el primero, el más grande y, hasta el día de hoy, nadie pudo arrebatarle ni poner en cuestión el logro de haberse convertido en el mejor jugador argentino de rugby de todos los tiempos. Se trata nada menos que de Hugo Porta, el histórico capitán de Los Pumas y símbolo del club Banco Nación, que este viernes cumple 75 años. 

Su precisión con el pie, su eficacia para distribuir el juego y su visión estratégica en la cancha, lo convirtieron en un emblema del deporte de la pelota ovalada en las décadas de los ’70 y ’80, cuando el juego estaba dominado por amateurismo. 

Arquitecto, exfuncionario y exdiplomático, Porta integra desde 2008 el Salón de la Fama de la World Rugby, y al día de hoy sigue siendo una referencia para las jóvenes generaciones que ven en el deporte una posibilidad de progreso y formación.

Por su trayectoria, Porta supo ganarse también un lugar entre el grupo de los grandes deportistas de Argentina que integran figuras como Diego Maradona, Lionel Messi, Emanuel Ginóbili, Juan Manuel Fangio, Carlos Monzón y Guillermo Vilas, entre otros.

Hugo nació en Buenos Aires, el 11 de septiembre de 1951 y fue el único hijo que tuvo el matrimonio que formaron sus padres, Hugo Oscar y Ortencia Alvarado. Desde chico hizo deportes en el club Banco Nación donde conjugaba su destreza con el rugby con su habilidad para jugar al fútbol. 

Era una figura destaca en los equipos que se formaban en el colegio La Salle de Florida, donde estudiaba. Esa pasión por la redonda lo llevó incluso a coquetear con la posibilidad de probarse en un club de fútbol. 

“Mi viejo era hincha de River y me llevó a hacer una prueba. Me dijeron que vuelva al otro día, pero no volví. Quería jugar en Boca, del cual soy hincha. Me aboqué más al rugby y no paré hasta llegar a Primera".

No obstante, Hugo se ganó en el fútbol toda una fama como un número 10 habilidoso que la rompía en los campeonatos internos de Banco Nación. Cuenta que, en una ocasión, Carmelo Faraone, entonces entrenador de Boca, tentó a Porta para que vaya a entrenar al club Xeneize y ver qué pasaba. 

Fue a principios de los años ’80, cuando Hugo  comenzaba a consolidarse como una figura en Los Pumas y por eso desistió el ofrecimiento. “Condiciones y ganas no me faltaban, pero me decidí por el rugby”, dijo alguna vez Porta, medio en serio y medio en broma.

EL GRAN RECORRIDO DE HUGO CON LOS PUMAS

Con 17 años, Porta debutó en la Primera de Banco Nación contra Olivos, y lo hizo como medio scrum. Cuando Hugo cumplió 20 años, se afirmó como titular en su club y dio un gran salto en su carrera al debutar en Los Pumas.

Porta fue la gran figura del seleccionado argentino en el Campeonato Sudamericano de ese año que se disputó en Montevideo, Uruguay, donde Los Pumas se consagraron campeones al imponerse a los locales, Brasil, Chile y Paraguay.

En 1977, Porta es designado como capitán del seleccionado y se convirtió en la gran figura del equipo albiceleste que empató 18 a 18 con Francia en la cancha de Ferro. 

Dos años más tarde, y en el mismo escenario, el apertura se destacó en la victoria por 24 a 13 ante Australia, la primera lograda por un representativo argentino ante Los Wallabies.

En 1980, Sudáfrica fue expulsada de la World Rugby por su política segregacionista del Apartheid En una controvertida decisión, la dictadura cívico militar de Argentina y las autoridades de la UAR optaron por romper el boicot. 

Bajo la designación de Sudamérica XV, Los Pumas se presentaron en 1982 en la tierra de Los Springboks, el combinado sudafricano en el cual sólo actuaban jugadores blancos.

Aquel equipo que no pudo lucir la camiseta albiceleste comenzó la gira con una derrota por 50 a 18 y una semana después, el 3 de abril de 1982 –-a 24 horas de haberse producido el desembarco argentino en Malvinas--, Sudamérica XV sorprendió a los locales, y con una magistral actuación de Porta, derrotó a Sudáfrica por 21 a 12.

Un drop, un try, una conversión y cuatro penales fueron los puntos de la victoria alcanzada por el ganador, y todos señalados por el jugador de Banco Nación. 

Tres años más tarde, en Ferro, Los Pumas recibieron a los All Blacks y cosecharon un histórico empate 21 a 21. Otra vez, Porta marcó todos los tantos de Argentina.

En 1987, Porta jugó con la camiseta de Los Pumas la primera Copa Mundial de Rugby que se disputó en Australia y Nueva Zelanda. Argentina no logró pasar la primera ronda. 

Aquel equipo perdió con Fiji, le ganó a Italia y se despidió de la competencia con una derrota frente a Los All Blacks. Una actuación decepcionante para Argentina en la primera Copa del Mundo de la historia. 

Con la camiseta de Banco Nación, el gran back del rugby argentino ganó los campeonatos de la URBA de 1986 y 1989. Pero sin dudas, el 14 de julio de 1990 es la fecha que quedó marcada a fuego en la memoria de la institución y del gran Hugo.

Ese día, Banco Nación venció a Inglaterra por 29 a 21 en la cancha de Vélez. El primer triunfo que un club amateur logró ante una de las potencias más importantes del rugby mundial. 

Porta marcó ese día dos drops y cinco penales en una tarde mágica, en la cual se preanunció el retiro. Hugo tenía 39 años.

En el mítico estadio de Murrafield, en Edimburgo, Hugo Porta le puso punto final a su carrera con Los Pumas. Sucedió el 10 de noviembre de 1990, ese día, el capitán argentino debió salir de la cancha por una lesión en la rodilla y colgó definitivamente los botines.

Luego vino su designación como embajador del Gobierno de Carlos Menem en Sudáfrica, en el momento en el cual Mandela recuperaba la libertad y el Apartheid era suprimido; su gestión en la Secretaría de Deportes de La Nación.

Actualmente, vive en La Lucila, en el norte del Gran Buenos Aires, junto con su esposa, Analía, con quien tuvo dos hijos, Mariano y Luciana, quienes le dieron tres nietos.

“La cancha es el lugar donde más libre me sentí. Donde podía decidir. Donde jugué al rugby levantando la bandera de mi club”, afirmó una vez al describir su propia figura como jugador. Bajo esos preceptos vive desde hace 75 años.