Matías Rey, la leyenda de Argentina que a los 41 años jugará su sexto Mundial con Los Leones
El capitán del seleccionado argentino de hockey sobre césped disputará en Países Bajos y Bélgica una nueva cita, a dos décadas de su debut con la camiseta nacional. “Mi camino ya se está cerrando, pero disfruto como el día número uno”, indicó a Deportv.
Hay algo circular en la historia de Matías Alejandro Rey. El 22 de julio de 2006 comenzó oficialmente su recorrido con la Selección argentina mayor de hockey sobre césped, donde enfrentó a Países Bajos en el Champions Trophy de Terrassa. Veinte años después, el destino vuelve a poner al conjunto neerlandés delante suyo, ahora en un nuevo Mundial que tendrá un significado diferente para uno de los últimos grandes símbolos de la generación dorada del hockey argentino.
Es que el domingo 16 de agosto a las 14:00 horas (hora de Argentina), en el Wagener Stadion de Amstelveen, Rey y sus compañero debutarán en la cita de los Países Bajos.
“Mati” Rey nació el 1 de diciembre de 1984, tiene 41 años y está próximo a jugar su sexto Mundial. Y es por ello que la propia Federación Internacional de Hockey lo presenta para este Mundial como el gran capitán argentino, campeón olímpico en Río 2016 y dueño de más de 325 presencias con la camiseta nacional con 23 goles.
Pero el protagonista entiende que esta Copa del Mundo tendrá un sabor particular.
“Obviamente, mi camino ya se está cerrando. Estoy disfrutando como el día número uno, aportando lo que pueda para el equipo, para sumar y para este gran torneo que tenemos por delante”, reconoció Rey en diálogo con DeporTV.
VEINTE AÑOS CON LA CAMISETA ARGENTINA
La historia mundialista de Matías Rey también comenzó en 2006. Apenas semanas después de su estreno internacional disputó en Mönchengladbach, Alemania, su primer Mundial. Argentina terminó aquella competencia en el décimo lugar.
Desde entonces, su nombre atravesó diferentes generaciones de Los Leones, en donde logró compartir planteles con su hermano, Lucas, hoy entrenador principal de la Argentina.
Estuvo en Nueva Delhi 2010, donde Argentina terminó séptima, y cuatro años más tarde vivió uno de los grandes saltos deportivos del seleccionado masculino: en La Haya 2014, Los Leones conquistaron la medalla de bronce y consiguieron el primer podio mundialista de su historia.
Después llegaron Bhubaneswar 2018, otra vez con un séptimo puesto, y el Mundial de Bhubaneswar-Rourkela 2023, donde el seleccionado terminó noveno. Ahora aparece Países Bajos-Bélgica 2026, su sexta participación. Y entre todos esos capítulos apareció el más grande.
EL CAPITÁN QUE AHORA MARCA EL CAMINO
A sus 41 años, Rey es el jugador de mayor edad del seleccionado y el gran referente. Su función ya no se limita únicamente a aquello que realiza con el palo y la bocha.
“Físicamente estoy bien. Si no, no me tendrían en cuenta para estar. Obviamente, también uno aporta otras cosas al equipo y al grupo. En este desafío nuevo me agarra siendo el más grande del equipo. Creo que va a ser un torneo importante y también especial”, explicó el jugador surgido en el Club San Fernando.
Con compañeros que en algunos casos transitaban sus primeros años de formación cuando él ya era campeón olímpico, Rey entiende que existe una responsabilidad que no aparece en ninguna planilla.
“En el día a día se baja mucha línea, se marca un poco el camino que queremos nosotros como capitanes de Los Leones y como Los Leones en general. Los chicos están todos receptivos y van por buen camino”, destacó.
Pero hay una enseñanza que para el experimentado jugador resulta fundamental y que difícilmente pueda transmitirse únicamente desde una charla técnica: aprender a convivir con los momentos incómodos de un Mundial.
“Quizás, llevado a los partidos, trato de transmitir el disfrutar lo previo y también disfrutar y sufrir los momentos incómodos de los partidos”, señaló con temple, aquel que le dan los más de 300 partidos disputados.
RÍO 2016 Y UNA MEDALLA PARA LA ETERNIDAD
El 18 de agosto de 2016 cambió definitivamente la historia del hockey masculino argentino. Los Leones derrotaron a Bélgica en la final de los Juegos Olímpicos de Río y se convirtieron en campeones olímpicos.
Rey fue parte de aquella generación irrepetible y llega a 2026 como el único jugador del actual plantel argentino que conserva aquella medalla dorada dentro de la cancha. El entrenador, además, será su hermano Lucas Rey, también integrante de aquel equipo campeón olímpico. La FIH destaca especialmente esa conexión al presentar al equipo argentino para el Mundial que comienza el domingo por el Grupo A ante Japón, desde las 14hs, (hora argentina).
El recorrido continental también fue enorme. Fue medallista de plata en los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro 2007 y luego integró los equipos campeones en Toronto 2015, Lima 2019 y Santiago 2023.
Detrás de las medallas aparece, además, una carrera de club prácticamente dividida entre dos casas.
El Club San Fernando fue el lugar donde nació deportivamente. Después emprendió una extensa aventura europea y pasó 15 temporadas en el Real Club de Polo de Barcelona, una de las instituciones más importantes del hockey español, antes de regresar en 2020 al club de sus orígenes.
Dos décadas de Selección, una larga experiencia europea y cientos de partidos convierten actualmente a Rey en algo más que un jugador para Los Leones.
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PAÍSES BAJOS, VEINTE AÑOS DESPUÉS
Argentina integra el Grupo A y tendrá un comienzo exigente: debutará ante Japón, posteriormente enfrentará al anfitrión Países Bajos y completará la primera etapa contra Nueva Zelanda, en un torneo que se disputará del 15 al 30 de agosto en Países Bajos y Bélgica.
En 2006, Países Bajos estaba enfrente cuando Matías Rey comenzó su camino en la Selección mayor. En 2026 estará nuevamente del otro lado de la cancha durante su sexto Mundial.
“Es un grupo recontra complicado. Japón, que es el debut y tiene todos los nervios previos, va a ser muy difícil. Apuntamos a llegar sólidos”, analizó.
Después llegará el encuentro que inevitablemente tendrá una carga especial y compleja.
“Jugar con Países Bajos de local también es un gran desafío y un lindo partido para disfrutar y para sufrir también, porque se sufre”, aseguró respecto al último Campeón Olímpico.
Y tampoco frente a Nueva Zelanda, donde tampoco permitirá relajarse.
“Es otro país recontra complicado y nos lo cruzamos mucho en instancias que definen. Ya llegás con los puntos, sacando cuentas de qué te sirve y qué no te sirve, así que también va a ser un partido muy difícil”.
“SOMOS POCOS LOS PRIVILEGIADOS”
A esta altura de su recorrido, probablemente ya no exista campeonato, concentración o escenario que pueda sorprender demasiado a Matías Rey. Pero hay algo que permanece intacto y eso es la camiseta de Argentina, Los Leones.
Ante la consulta acerca de qué significa todavía ponerse la celeste y blanca después de tantos años, su respuesta permitió entender por qué, incluso después de más de 300 encuentros internacionales, el ritual conserva el mismo valor.
“La verdad que es algo mágico. Es una recompensa individual también, porque uno entrena mucho y deja mucho de lado para poder ponerse la camiseta de Argentina, sobre todo en un torneo como un Mundial”, remarcó con una sonrisa que traspasa una cámara o un celular.
“Obviamente es mucho sacrificio, pero al mismo tiempo es una recompensa gigante. Creo que somos pocos los privilegiados que tenemos esa oportunidad”.
Pasaron veinte años desde aquel 22 de julio de 2006 y regresa con 41 años, 325 partidos sobre los hombros y la cinta de capitán.
Y aunque él mismo reconoce que “el camino ya se está cerrando”, todavía queda una última misión inmediata: disfrutar, sufrir, enseñar y competir. Como aquel primer día.
“ Estoy disfrutando como el día número uno, aportando lo que pueda para el equipo, para sumar y para este gran torneo que tenemos por delante”
Matías Rey a DEPORTV