Estados Unidos de Pochettino llegó con 10 a los octavos de final

El seleccionado estadounidense dio el salto a los octavos de final en los que el próximo lunes, desde las 21 de Argentina, se enfrentará a Bélgica en Seattle. Los europeos alcanzaron esa instancia tras darle vuelta un partido increíble este mismo miércoles a Senegal, al que derrotaron en tiempo extra por 3-2 tras ir perdiendo por 2 a 0.

Ante un equipo inexpresivo desde lo futbolístico como lo es el bosnio, a los de Pochettino les costó bastante romper el cerco defensivo que le planteó el conjunto dirigido por Sergej Barbarez, en rigor de verdad el primer tiempo completo.

Es que recién a los 45 minutos y aprovechando un bloqueo defensivo defectuoso de los europeos, la pelota le quedó al goleador Folarin Balogun y el atacante del Mónaco francés no perdonó mano a mano con el arquero Nikola Vasilj, al que derrotó con un toque bajo de zurda.

Y ya con el hielo roto, todo parecía a pedir de boca para los estadounidenses de cara al complemento, pero el propio Balogun lo iba a complicar todo, pasando de héroe a villano en apenas siete minutos, cuando a esa altura del segundo tiempo le aplicó un pisotón evitable a Tarik Mjuharemovic que el juez brasileño Raphael Claus (el cuarto árbitro fue el argentino Darío Herrera), con la colaboración del VAR, terminó considerando merecedor de tarjeta roja.

Y entonces todo cambió de formato, porque ambos equipos tuvieron que asumir papeles para los que no están diseñados: Bosnia para atacar y Estados Unidos para defender.

Y en ese devenir del juego los norteamericanos trataron de ejercer esa defensa con la pelota, apelando para ello al buen pie y la experiencia de Christian Pulisic, del Milan, de Italia, y Weston McKennie, de la Juventus del mismo país.

Y con eso le alcanzó a Estados Unidos para “ir tirando” hasta los últimos minutos del partido, cuando primero le anularon un gol, a Pulisic por posición adelantada y en la jugada siguiente fue McKennie el que dispuso de un tiro libre muy cerca del área y lo convirtió con un remate esquinado que terminó entrando a media altura, sobre el palo derecho del arquero bosnio.

Faltaban 10 minutos para los 90 y otros tantos de descuento, pero el partido estaba cerrado desde todos los ángulos, futbolístico y anímico, y Pochettino pudo festejar la clasificación de los estadounidenses y justificar porqué ya le fue ofrecida la renovación de su contrato hasta 2030, cuando el próximo Mundial pase por su país, al que no regresaba desde hace cinco años.

El santafesino de Murphy le puso la firma al pase a octavos de final de los Estados Unidos, instancia que ya supo jugar en tres oportunidades (Italia 1934, Estados Unidos 1994 y Qatar 2022), más un cuartos de final en Corea-Japón 2002, siempre en Mundiales con menos participantes que el actual.

Esta es la duodécima participación de los Estados Unidos en Copas del Mundo en 23 ediciones, ya que estuvo 40 años ausente entre Brasil 1950 e Italia 1990, pero estuvo en la primera de Uruguay 1930 y su ubicación final seguramente será difícil de superar, ya que para hacerlo, directamente tendría que disputar la final. Es que en aquella ocasión terminó tercero.

Y lo hizo superando en fase de grupos a Paraguay y justamente Bélgica, para caer luego frente a Argentina por 6-1 en semifinales. Y el partido por el tercer puesto lo ganó sin jugar al no presentarse Yugoslavia, por lo que finalizó en esa ubicación entre 13 participantes detrás del campeón Uruguay y el seleccionado argentino.

La otra nota de esta jornada en San Francisco fue la de la despedida de los Mundiales del histórico delantero bosnio Edin Dzeko, al que se lo vio llorando al término del partido, por la eliminación en sí y porque a sus 40 años le puso punto final a su actuación en el escenario más   importante del fútbol ecuménico.