Cómo le fue a la Selección Argentina entre el retiro de Diego Maradona y la aparición de Lionel Messi

La Selección Argentina comenzó desde el martes en la noche una nueva era. El vacío por el retiro de Lionel Messi será difícil de llenar y el propio astro lo advirtió en el discurso final tras el 3 a 0 sobre Benín, en el que marcó su último gol.

Y no faltó a la verdad. Ya sucedió cuando Diego Maradona se retiró de la Selección Argentina y pasaron dos mundiales difíciles, dos copas Américas y una ausencia en la edición 2001. 

La salida de Maradona en el Mundial del 94 también se podría tener en cuenta.El equipo pasó de ser uno de los mejores en la fase de grupos, con dos victorias sobre Grecia (4-0) y Nigeria (2-1) a ser un conjunto sin líder y apático, que consumó una temprana eliminación en octavos de final luego de perder con Bulgaria (2-0) en la fecha final de la zona y caer en manos de Rumania (3-2). 

Copa América 1995: primer torneo sin Diego y la mano de Túlio 

La Copa América de 1995 fue el primer torneo oficial de la Selección argentina tras la ausencia de Diego Maradona. El equipo dirigido por Daniel Passarella avanzó hasta los cuartos de final, donde quedó eliminado ante Brasil por penales (4-2) después de igualar 2-2.

En la fase de grupos, Argentina había ganado sus dos primeros partidos, ante Bolivia (2-1) y Chile (4-0), pero cerró la zona con una dura derrota 3-0 ante Estados Unidos, resultado que le hizo perder el primer puesto del Grupo C y terminar segundo.

El partido ante Brasil quedó marcado por una de las imágenes más recordadas de aquella Copa: Túlio Maravilha controló la pelota con la mano antes de marcar el empate brasileño, una jugada que desató la polémica y quedó en la memoria de aquel torneo.

Copa América 1997: la segunda sin Diego, el segundo sinsabor

La segunda Copa América después del retiro de Diego Maradona volvió a dejar a Argentina lejos del título. En Bolivia, la Selección dirigida por Daniel Passarella terminó invicta su grupo, pero cayó en cuartos de final ante Perú por 2-1. Marcelo Gallardo marcó de penal el único gol argentino.

El torneo se disputó mientras varias selecciones sudamericanas afrontaban las Eliminatorias para el Mundial de Francia 1998, por lo que algunos equipos presentaron formaciones alternativas. Argentina igual logró superar la primera fase sin derrotas: empató 0-0 con Ecuador, venció 2-0 a Chile y empató 1-1 con Paraguay. En ese último partido, José Luis Chilavert convirtió de penal para Paraguay y Gallardo igualó en el minuto 90.

En cuartos, Perú se impuso 2-1 con goles de Carazas e Hidalgo. Gallardo descontó también desde los doce pasos. El volante terminó como máximo goleador argentino del torneo, con tres tantos.

Mundial 1998: la alegría contra Inglaterra y el dolor del adiós ante Holanda en el final

El Mundial de Francia 1998 estuvo plagado de un equipo totalmente renovado, con Gabriel Batistuta como figura y líder, acompañado de Diego Simeone y Roberto Ayala. En el medio de diferentes polémicas por los maltratos de Daniel Pasarella a los medios y los cortocircuitos con los referentes, Argentina llegó a cuartos de final.

El grupo lo pasó sin sobresaltos contra tres debutantes: Japón (1-0), Jamaica (5-0) y Croacia (1-0). Luego llegó Inglaterra, con David Beckham y un gran equipo, en octavos, pero Argentina pasó por penales con Lechuga Roa como figura tras un 2 a 2 complicado, en una tarde en la que Michael Owen (Liverpool) hizo estragos y Simeone se llevó al por entonces figura del Manchester United (expulsado). 

La salida del Mundial se dio de una manera dolorosa: 2-1 en el cierre contra Holanda. El autor fue David Bergkamp, por entonces estrella de la Premier League con el Arsenal. 

Copa América 1999 y 2001: Selección local y ausencia con Marcelo Bielsa como DT

La Copa América de Paraguay 1999 es recordada por varias cosas, pero la principal son los tres penales errados de Martín Palermo contra Colombia (3-0 abajo). Igualmente, Argentina superó la fase de grupos con tranquilidad y en cuartos cayó en manos de Brasil (2-1) con otro penal fallado, esta vez con Roberto Ayala como ejecutor. 

En la edición siguiente, Colombia 2001, Argentina decidió no participar alegando cuestiones de seguridad por la violencia vivida en el país cafetero.

Mundial 2002: fracaso rotundo y vuelta en primera vuelta

Argentina llegó como candidata después de arrasar en las Eliminatorias Sudamericanas y de imponerse con categoría en los amistosos contra las potencias de Europa.El sueño duró poco y nada: 1-0 vs. Nigeria, 0-1 vs. Inglaterra y 1-1 vs. Suecia. La peor eliminación de la historia se hizo real en Japón.

Copa América 2004: otra daga en el corazón con el gol agónico de Adriano

Argentina atravesó una buena Copa América. Nuevos nombres como Carlos Tevez, César Delgado y Andrés D'alessandro en el equipo aunque lo que no cambió fue la suerte. La final tuvo a Brasil enfrente, al que dominó todo el partido. 

Sin embargo, se puso 2 a 1 en el cierre con gol del Chelito Delgado y a los 47m. lo igualó Adriano. En los penales fue 4 a 2 para Brasil. Al año siguiente debutó Lionel Messi en la Selección y la historia ya es conocida.