A 50 años del primer título logrado por Menotti al frente de la Selección Argentina
Un 25 de Mayo de 1975, un equipo dirigido por El Flaco ganaba el torneo en Francia con un juego que estaba en consonancia con las ideas de su entrenador. Américo Gallego, Daniel Passarella, José Valencia y Alberto Tarantini formaron parte de ese plantel que sentó las bases de un ciclo que se coronaría con la obtención del Mundial '78.
Un plantel de jóvenes jugadores dirigidos por un entrenador enfocado en el objetivo de jerarquizar a la Selección Argentina, lograban hace medio siglo un título que sentaría las bases de un ciclo exitoso que se coronaría tres años más tarde con la obtención del Campeonato Mundial de 1978.
Un 25 de Mayo de 1975, un combinado juvenil orientado por César Luis Menotti salía campeón en el Torneo Esperanzas de Toulón, Francia, donde comenzarían a plasmarse en la cancha las ideas y convicciones que El Flaco buscaba implementar para lograr un cambio en el representativo nacional.
El ciclo de Menotti en la Selección argentina había comenzado meses antes, el 12 de octubre de 1974 en un partido que se disputó en la cancha de River ante España y que concluyó 1 a 1. El defensor de Boca Roberto Rogel fue el autor del gol de empate ante los ibéricos.
Tras la decepcionante participación que Argentina había cumplido en el Mundial de Alemania ’74, el entonces presidente de la AFA, Pedro Braccuto, resolvió la contratación de Menotti para encarar un proceso distinto a todos los que hasta entonces que se habían encarado en la Selección y de cara a la Copa del Mundo que el país iba a organizar dentro de cuatro años.
Un año antes, Menotti había salido campeón del Metro 1973 con Huracán -club que entonces presidía el mismo Braccuto-, con un equipo que había jugado un fútbol tan deslumbrante como efectivo.
Como entrenador propuso que la Selección fuera la prioridad para el fútbol argentino y los jugadores debían sentir orgullo de ser convocados para lucir la camiseta albiceleste.
RUMBO A FRANCIA
Con esas premisas, Menotti comenzó a trabajar en la Selección, y tras disputar dos amistosos con Chile en 1974 (2 a 0 y 1 a 1), arrancó el año siguiente a preparar el equipo que viajaría a Francia para disputar el Torneo Esperanzas.
Se trataba un certamen para jugadores nacidos entre 1954 y 1956, y los equipos participantes podían incluir en sus planteles a sólo dos futbolistas que superaran esa edad.
Entre los 16 convocados por Menotti los mayores eran Daniel Passarella (River) y José Luis Pavoni (Newell’s), ambos de 21 años.
La lista de jugadores argentinos confeccionada por Menotti se completaba con Ricardo Ferrero y José Van Tuyne (Central), Aldo Espinosa (Huracán), Marcelo Trobbiani y Alberto Tarantini (Boca), Américo Gallego, Jorge Salas y Jorge Valdano (Newell’s), Daniel Olivares (Colón), Jorge Forgués (Platense), Rubén Giordano y Carlos Suárez (Racing), Armando Quinteros (Vélez) y José Daniel Valencia (Gimnasia y Esgrima de Jujuy).
Además de Argentina y el anfitrión, Francia, también participaron de ese torneo Italia, México, Hungría, Checoslovaquia, Polonia y Portugal. Ocho equipos que jugarían cuartos, semis y una final, mientras que los perdedores de los primeros cruces se diputarían entre sí el quinto puesto.
En la primera fase, Argentina se debía enfrentar con Hungría; México-Portugal; Italia-Polonia; y Francia-Checoslovaquia.
En todos los compromisos, Menotti alineó siempre a los mismos once jugadores: Ricardo Ferrero; José Van Tuyne, José Luis Pavoni, Daniel Passarella y Alberto Tarantini; Marcelo Trobbiani, Américo Gallego y José Daniel Valencia; Jorge Salas, Jorge Valdano y Rubén Giordano.
En tanto que Armando Quinteros y Jorge Forgués ingresaron como reemplazos en los segundos tiempos.
TRES VICTORIAS POR LA MÍNIMA Y EN UN GRAN NIVEL
El lunes 19 de mayo, Argentina debutó en el campeonato ante Hungría. El gol lo marcó Forgués a los 25 del segundo tiempo tras una gran jugada realizada por Giordano, que tras sacarse de encima a cuatro rivales definió ante la salida del arquero y el rosarino no tuvo más que empujarla.
Tres días después, el elenco albiceleste se midió en semifinales con México, y realizó su mejor producción con varias situaciones de gol en un partido que dominó ampliamente desde principio a fin. El gol de la victoria lo señaló Trobbiani.
Con esto dos triunfos, el elenco conducido por Menotti se clasificó para jugar la final con Francia, el domingo 25 de Mayo en el estadio Mayol de Toulon. Se trató de un partido disputado y parejo. Los locales apelaron a un juego directo con muchos envíos aéreos y los argentinos apelaron al toque corto y la circulación, en sintonía con las ideas que el técnico buscaba implementar.
En el comienzo del segundo tiempo, Giordano y Valdano conjugando gambetas y paredes y el joven jugador de Newell´s marcó el tanto del triunfo.
Con Pavoni y Passarella en la zaga defensiva Argentina soportó la arremetida gala de los últimos minutos de juego y se quedó con el campeonato con toda justicia y estableció la piedra fundacional del período de Menotti como DT de la Selección.
“Tenemos buenos jugadores y disponiendo de ellos, para prepararnos prudentemente, no podemos estar más abajo que otros equipos que no tienen jugadores como los nuestros”, comentaba Menotti poco después de obtener el título en tierras galas.
Futbolistas como Américo Gallego, Daniel Passarella, José Valencia y Alberto Tarantini, que salieron campeones ese 25 de Mayo, formarían parte del platel que tres años tarde obtendría el Mundial ’78 tras superar por 3 a 1 a Países Bajos en una memorable final.
Pero fue en Toulon, donde el sol comenzó a asomar para que fútbol argentino empezara a recuperar, de la mano aquella Selección dirigida por El Flaco, el prestigio que había sabido tener el viejo y querido fútbol argentino.