Libertadores: a River le tocó un verdugo de la era Gallardo y Racing se medirá con dos DT argentinos

Tras el sorteo, River Plate se anotició que tendrá que viajar mucho en la fase de grupos de la Libertadores y se reencontrará con un verdugo de la era Gallardo, Independiente del Valle. 

El joven pero ya experto club ecuatoriano, bicampeón de la Copa Sudamericana, eliminó al River del Muñeco en una increíble serie de octavos de final en la edición 2016 y después llegó hasta la final que perdió ante Atlético Nacional.

El equipo de Gallardo tendrá que ir dos veces a Ecuador (4181 km) y una a Perú (3294 km), recorriendo aproximadamente 23.000 kilómetros entre la ida y la vuelta.

El otro rival ecuatoriano será Barcelona, que sorprendió al eliminar a Corinthians de Ramón Díaz en la fase previa. 

Por último, Universitario de Perú, rival del debut Millonario con fecha a confirmar, completa la zona y asoma como el rival más débil ya que en última edición se despidió en fase de grupos con apenas un triunfo.

A su vez, Racing integrará el “grupo de la muerte” porque tendrá que medirse ante el Colo Colo de Chile de Jorge Almirón;Fortaleza de Brasil de JuanPablo Vojvoda, repleto de argentinos,  y volar 4687 kilómetros hasta Colombia para jugar con Bucaramanga.

Por otro lado, en el GrupoH habrá un duelo de dos ídolos de Boca Juniors, ya que Guillermo Barros Schelotto con Vélez Sarsfield se cruzará ante Martin Palermo con Olimpia de Paraguay.

Además, Talleres se cruzará con el sorprendente Alianza Lima de Perú de Néstor Gorosito, que dejó afuera a Boca Juniors, el gran ausente del certamen, y tendrá un duro enfrentamiento con San Pablo, uno de los clubes más poderosos de Brasil que dirige el argentino Luis Zubeldía.

Sobre el sorteo, para comenzar, al igual que en la Sudamericana, el presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, homenajeó en este caso a Francisco “Pancho” Sá (máximo ganador de la historia de la CONMEBOL con Independiente y Boca), Sebastián Battaglia, el brasileño Felipe Melo y al uruguayo Arsenio Luzardo, quienes después sacaron las fichas del bolillero.

Luego, se rindió homenaje a Juan Izquierdo, futbolista uruguayo que se desvaneció en un encuentro entre Nacional y São Paulo, a consecuencia de “una arritmia que desencadenó un paro cardíaco con consecuencias neurológicas” y a los pocos días perdió la vida.

Los grupos quedaron conformados de la siguiente manera:

• Grupo A: Botafogo (Brasil), Estudiantes de La Plata, Universidad de Chile (Chile) y Carabobo (Venezuela). 
• Grupo B:River Plate, Independiente del Valle (Ecuador), Universitario de Perú (Perú) y Barcelona (Ecuador).
• Grupo C: Flamengo (Brasil), Liga de Quito (Ecuador), Deportivo Táchira (Venezuela) y Central Córdoba de Santiago del Estero.
• Grupo D: San Pablo (Brasil), Libertad (Paraguay), Talleres de Córdoba, Alianza Lima (Perú).
• Grupo E:Racing Club, Colo Colo (Chile), Fortaleza (Brasil) y Atlético Bucaramanga (Colombia).
• Grupo F: Nacional (Uruguay), Internacional (Brasil), Atlético Nacional (Colombia) y Bahía (Brasil).
• Grupo G: Palmeiras (Brasil), Bolívar (Bolivia), Sporting Cristal (Perú) y Cerro Porteño (Paraguay).
• Grupo H: Peñarol (Uruguay), Olimpia (Paraguay), Vélez Sarsfield, San Antonio (Bolivia).

El formato del sorteo y el camino a los octavos

El sorteo determinó la composición de los ocho grupos de cuatro equipos cada uno. Según las normas de la Conmebol, dentro de un mismo grupo no hay dos equipos del mismo país, salvo que uno de ellos provenga de la Fase 3 de la competición, algo que no ocurrió con los argentinos al no clasificarse Boca.

Cada equipo jugará seis partidos en esta fase, tres como local y tres como visitante. 

Los dos mejores de cada grupo avanzarán a los octavos de final, mientras que los terceros serán transferidos a la Copa Sudamericana, donde disputarán un playoff de octavos contra los segundos de esa competencia.