“Cabo Verde ya ganó”: la emoción de Adriano Custodio Mendes por el histórico Mundial de su país
Campeón con Estudiantes en 1983 y recordado como el primer africano en jugar en el fútbol argentino, Adriano Custodio Mendes sigue de cerca la histórica participación de Cabo Verde en el Mundial 2026 y explicó por qué el pequeño país africano se transformó en una de las grandes sorpresas del torneo.
Cabo Verde se convirtió en una de las historias más inesperadas y emotivas de la Copa Mundial de la FIFA 2026. En su primera participación histórica, el pequeño país africano de poco más de medio millón de habitantes llegó al torneo sin grandes expectativas y hoy aparece como una de las revelaciones de la fase de grupos.
Los “Tiburones Azules” permanecen invictos después de dos presentaciones contra dos campeones del mundo: primero sostuvieron un histórico 0-0 ante España y luego igualaron 2-2 frente a Uruguay.
Para entender el fenómeno desde adentro, DEPORTV contactó a Adriano Custodio Mendes, el exfutbolista caboverdiano, recordado por haber sido el primer africano en jugar en la AFA y con paso destacado por Estudiantes de La Plata, que sigue de cerca el recorrido de su selección y admitió que lo que está ocurriendo supera cualquier expectativa.
“Esto en realidad es una sorpresa. Nadie suponía que a esta altura del torneo Cabo Verde podía tener dos puntos y sacarle unidades tanto a España como a Uruguay”, explicó.
Sobre el empate en el debut ante seleccionado europeo, el ex Chacarita destacó la disciplina táctica del equipo: “Con España estuvo muy bien defensivamente. Enfrente tenía a un campeón del mundo que juega un fútbol espectacular y poder neutralizarlo fue muy bueno”.
Sin embargo, lo que más lo impactó fue el planteo ante Uruguay: “me sorprendió porque no esperaba que iba a salir a jugar de igual a igual, nada menos que contra Uruguay. Fue un partido bastante parejo. Quizás Uruguay tuvo más la pelota, pero sin dominar ni lastimar”, analizó.
Para Mendes, la explicación de la sorpresiva actuación de Cabo Verde en el Mundial va más allá de lo futbolístico.
“El fútbol dice que es coraje. Y Cabo Verde tuvo mucho coraje. Fue un equipo que luchó con alma, corazón, vida, dignidad y actitud. Eso fue lo que hizo ayer”, sostuvo.
Incluso cree que el resultado pudo haber sido otro: “Llegó al empate y lo pudo haber ganado. Como también pudo haber perdido. Pero sorprendió a todos”.
La campaña ya dejó marcas históricas porque ante Uruguay llegaron los primeros goles caboverdianos en una Copa del Mundo: Kevin Pina abrió el camino con un tiro libre que quedó para siempre en la historia del país y luego Hélio Varela selló el empate con una entrada decisiva desde el banco.
Más allá de lo que ocurra en el cierre del Grupo H frente a Arabia Saudita, para Mendes el objetivo ya está cumplido.
“Imaginar que uno iba a ver a Cabo Verde jugando un Mundial era algo imposible. Y hoy estamos viendo un equipo que pelea por pasar de fase”, dijo el mediocampista que disputó casi 200 partidos en el fútbol argentino.
Y fue más allá al hablar del impacto cultural que tuvo este recorrido: “Cabo Verde ya ganó. Ahora todo el mundo habla de Cabo Verde cuando antes nadie sabía dónde quedaba. Que hoy estemos hablando así y que periodistas de todos lados quieran conocer la historia es un privilegio”.
La emoción también se vive en las calles
“El pueblo está muy contento. Salen a festejar como si hubieran ganado el Mundial. Si antes los chicos ya salían a jugar a la pelota en la calle, imaginate ahora. Somos poquitos habitantes, pero es un orgullo nacional”, aseguró Custodio Mendes, nacido en Praia, la capital y ciudad más grande de Cabo Verde.
El próximo 26 de junio, Cabo Verde enfrentará a Arabia Saudita con la posibilidad concreta de seguir escribiendo una de las historias más inesperadas de este Mundial.
