A 40 años de la "Tragedia de Heysel", el día que la violencia de los hooligans sacudió al futbol mundial

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El estadio de Heysel, en Bruselas, Bélgica se convirtió hace 40 años en escenario de una de las tragedias más grandes del fútbol europeo. Una hora antes del comienzo de una final que debían disputar el Liverpool de Inglaterra y la Juventus de Italia, los hinchas más radicalizados del equipo británico, conocidos popularmente como los Hooligans, se abalanzaron para ocupar el sector en el cual se encontraban los “tiffosi” del equipo de Turín, ocasionando una avalancha que produjo la muerte de 39 personas.  

Un hecho que cambió para siempre la organización de los espectáculos deportivos en el Viejo Continente y motivó el inicio de un cambio profundo en el fútbol británico.

El 29 de mayo de 1985, Bruselas se había preparado para albergar al partido más importante de ese año entre dos de los clubes más grandes de Europa, que iban a disputar la final de la Copa de Campeones, como por entonces se designaba a la Champions League.

Se anticipaba una gran celebración futbolera, pero la noche anterior, los fanáticos del Liverpool habían alterado la tradicional del casco histórico de la ciudad generando incidentes en los bares, saqueos en algunos negocios y choque con la policía local.

En una de las tribunas cabeceras del estadio, los organizadores dispusieron que los Hooligan de Los Reds ocuparan una mitad, en una zona designada como X, y los italianos de la Juve, se ubicaran en la otra, nombrada como la Z.

Desde el sector X, los hinchas ingleses, muchos de ellos en un visible estado de embriaguez, comenzaron a lanzar objetos y a insultar a los italianos. Hasta que comenzaron a avanzar sobre el sector donde se encontraban los italianos, que quedaron aprisionados contra las vallas fijas y los muros en los cuales terminaban las gradas.

En su libro “Fever Pitch”, el escritor inglés, Nick Hornby, quien repasa en esa obra su vida como hincha del Arsenal, dedica un capítulo a Heysel y atribuye esa avalancha a una violenta tradición que existía en el fútbol inglés de los años ’70 y ’80, y que consistía en invadir las tribunas de los equipos rivales para iniciar corridas y desmanes de todo tipo. Esa violenta tradición de los hooligans se puso de manifiesto ese día en Bruselas. 

Las autoridades tardaron en reaccionar y al hacerlo cometieron errores. Cerraron las salidas de la cabecera donde se produjeron los incidentes y demoraron demasiado en quitar las vallas fijas. Así, el sector X se convirtió en una jaula, una trampa en la que murieron 39 personas, en su gran mayoría hinchas italianos.

Hubo más de 600 heridos y las ambulancias iban y venían desde el estadio a los centros asistenciales de Bruselas. Los cuerpos de las víctimas fueron depositados en una chancha auxiliar anexa a Heysel. Se vivían escenas de caos y devastación.

Pese a todo, los dirigentes de la UEFA decidieron que el partido debía jugarse igual. No importaron las protestas de los jugadores y entrenadores de ambos equipos. La maquinaria comercial del fútbol estaba en marcha y no podía detenerse.

Los capitanes del Liverpool, Phil Neal, y de Juventus, Gaetano Scirea, leyeron un comunicado antes del inicio del partido, en el que le pidieron al público “reflexión y tranquilidad”.

El encuentro resultó una mera anécdota. A los 12’ del segundo tiempo, el árbitro suizo André Daina cobró un penal inexistente sobre el polaco Zbigniew Boniek y el francés Michel Platini se encargó de ejecutar la falta y marcar el único gol del partido.

La Juve ganó su primera Copa de Campeones, pero nadie pudo festejar aquella conquista en medio de tanta muerte y dolor.

LA TRAGEDIA Y EL DESPUÉS

El mundo del fútbol exigía sanciones y penas durísimas después de la tragedia de Heysel. La EUFA suspendió por diez años la participación del Liverpool en torneos europeos, que luego redujo a seis.

Cuando se avecinaba una medida similar para todos los clubes ingleses, el gobierno de Margaret Thatcher dispuso retirar por cinco años a los equipos del país de todas las competencias internacionales. La única excepción fue la Selección nacional.

Entre 1976 y 1984, los equipos ingleses habían ganado siete de las ocho ediciones de la Copa de Campeones de Europa. Los Reds se quedaron con cuatro; dos para el Nottingham Forest y una quedó en manos del Aston Villa. Y esa hegemonía en el Viejo Continente se interrumpió debido a Heysel.

Las principales figuras dejaron la isla y cruzaron el canal para jugar en las ligas de Europa. Así, el fútbol inglés, encerrado en sus propias fronteras, perdió brillo y relevancia.

En cuanto a la causa judicial, 14 hinchas del Liverpool fueron hallados culpables por los incidentes de Heysel y condenados a tres años de prisión. Poco después, las penas se condonaron a la mitad.
Cuatro años después, otra tragedia, que tuvo como protagonista a la hinchada del Liverpool, signaría el inicio un cambio de paradigma para el fútbol inglés.

El 15 de abril de 1989, en el estadio Hillsborough en la ciudad de Sheffield, Los Reds se enfrentaron con el Forest en un partido por la FA Cup. Hubo una sobreventa de entradas y 96 personas, todos hinchas del Liverpool, murieron aplastados en una tribuna convertida en una trampa mortal.

El Gobierno de Thatcher formó la denominada comisión Taylor con el propósito de terminar con el flagelo de los hooligans. Se quitaron las rejas que separaban a la gente de los espectadores, quienes pasaron a estar todos sentados en los estadios; se incrementaron las medidas de seguridad; el poder de las fuerzas policiales para imponer sanciones y se prohibió el consumo de alcohol en los estadios y en sus inmediaciones.

El viejo fútbol inglés, como divertimento de la clase trabajadora comenzaba a despedirse y todo quedó listo para el surgimiento de una competencia que lo cambiaría todo y movilizaría sumas millonarias: La Premier League, un certamen que revolucionó el fútbol a una escala planetaria.